丹霞在地学的第一次出现是冯景兰教授在广东韶关对丹霞山红色砂砾岩地层的研究。（据说明清时代某地方官命名了丹霞山（获知于同学），如此来看冯景兰教授命名丹霞层可能来源于山名）。
一般资料都认为年冯景兰命名了丹霞山红色砂砾岩地层为丹霞层，而后来年陈国达把这种地形命名为丹霞地形，即丹霞地貌。
两处最特征的丹霞地貌景观一是广东仁化丹霞山，一处是贵州赤水市的赤水丹霞。
形成丹霞地貌的岩石地层都是红色砂岩砂砾岩，某些砂砾岩发育层理，随层理变化红色色彩也会有层理性变化，砂岩垂向节理发育，沿节理风化剥蚀，易于形成圆顶型石柱石林、近圆顶圆顶山，或边缘圆滑的平顶山红色带水平红色色调层理的地形地貌。
比较准确的丹霞地貌定义：厚层近水平的红色砂岩、砾岩、砂质泥岩，沿垂直节理长期风化剥离和流水侵蚀形成的奇峰异石的总称。
近水平砂岩层面特征要强调吗？不强调岩层接近水平，不特别在意风化剥蚀作用的方式和强度，那么北京地区有丹霞地貌吗？似乎有：
寒武纪馒头组紫红色泥岩、泥页岩、粉砂岩形成红色地貌，红色色调均一，每到秋天落叶落尽，寒武纪馒头组地层构成的山体会出现漫山红遍鲜红似火的美，这层泥岩破碎，北京地区水流侵蚀强度不强，馒头组地层发育的地方形成火红色单一山体。
侏罗纪髫髻山组地层也是红色地层，它由红色砾岩、泥岩、砂岩构成，砾石巨大，夹杂红色安山岩层。
在不强调岩层水平，不强调风化剥蚀方式和强度，不特别强调定义某些方面的严格性的情况下，北京能够构成丹霞地貌、能够接近丹霞地貌的地层是侏罗纪白垩纪土城子组地层，它由红色砂岩、砂砾岩、少量泥岩夹层组成，某些砂砾岩层厚度巨大，在北京的某些由土城子组构成的悬崖某种程度上是北京地区的赤壁丹霞。上述照片都拍自北京长寿岭附近的土城子组地层形成的红色陡崖，这里土城子组地层层面不是水平的，地层倾角较大，风化剥蚀和水流侵蚀强度不大，水流侵蚀也基本在砂岩层层间和砂岩层断裂形成的参差陡坎处，似乎存在盐风化坑洞。但土城子组地层由组分相对均匀的红色砂岩砂砾岩组成，具有足够的厚度，由此组地层形成的陡崖某种程度上形成了北京地区的赤壁丹霞。
上面照片是土城子组地层的岩石，砂岩、砂砾岩、粉砂泥岩夹层。他们的特点是红色紫红色色调，色调层理平行岩层层面。长时间风化表面色彩变暗，新鲜面粉红色色彩鲜明淡粉色红色。
目前地貌学界认为北京地区没有丹霞地貌。
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