雅丹是地理学名词，汉语译为雅尔当，是维吾尔语“险峻的土丘”意。
雅丹专指干燥地区的一种特殊地貌。一开始在沙漠里有一座基岩构成的平台形高地，高地内有节理或裂隙发育，暴雨的冲刷使得节理或裂隙加宽扩大。一旦有了可乘之机，风的吹蚀就开始起作用了，由于大风不断剥蚀，风蚀沟谷和洼地逐渐分开了孤岛状的平台小山，后者演变为石柱或石墩。旅游者到了这样一个地方，就象到了一个颓废了的古城；纵横交错的风蚀沟谷是街道，石柱和石墩是沿街而建的楼群，地面形成似条条龙脊，座座城堡的景状。这样的“城”称魔*城，古书中又称为“龙城”。在柴达木盆地、准噶尔盆地内部有魔*城，有的规模还不小，令人惊叹不已。石柱（如前所述，有的石柱就是风成的）继续遭受风的吹蚀而变成各种形状。如果岩层近于水平且硬、软岩层相间，软岩层容易被剥蚀掉，硬岩层相对突出，象屋檐那样，称石檐。如果软、硬层相间的岩层是陡倾斜的，那么就形成锯齿状的雅尔当地形。如果组成石柱的岩石下软上硬，兼之低处的风携带的沙多且沙粒粗大，高处的风携带的沙少且沙粒细小，风的吹蚀和磨蚀作用在石柱的上部和下部表现出明显不同的结果：下部变得很细，象磨菇把，上段则成了蘑菇伞，形成蘑菇石。最后的结果，蘑菇把也剥蚀掉了，蘑菇伞只靠着很小的一点接触面积坐落在基岩上，看上去摇摇晃晃的，称摇摆石。在球状风化的配合下，两块圆古隆冬的大石头只靠一个切点互相接触，上面的圆石似乎风都吹得动，叫风动石，如福建东山岛的花岗岩风动石。雅丹地貌被认为是世界一大奇观。丹霞是地理学上很重要的名词。它是指红色砂岩经长期风化剥离和流水侵蚀，形成孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石，是巨厚红色砂、砾岩层中沿垂直节理发育的各种丹霞奇峰的总称。
主要发育于侏罗纪至第三纪的水平或缓倾的红色地层中，以中国广东省北部丹霞山最为典型，故名。上世纪30-40年代，原中山大学地质系陈国达教授提出了丹霞地形的概念并推动了华南丹霞地形的研究；40-70年代末，原中山大学地理系吴尚时、曾昭璇教授将红层地貌作为独立的岩石地貌类型进行了系统的研，并使“丹霞地貌”这一名词得以广泛传播；80年代以后，科学工作者先后对我国21个省区近处丹霞地貌进行了实地考察，并把丹霞地貌研究推向全国。年在广东省丹霞山召开了第一届全国丹霞地貌旅游开发学术讨论会，并成立了全国丹霞地貌旅游开发研究会。丹霞山是丹霞地层和丹霞地貌的命名地，现为国家地质地貌自然保护区。丹霞地层是华南地区上白垩统丹霞组标准剖面，丹霞地貌则是中外公认的同类地貌类型的典型代表在目前我国已发现的多处丹霞地貌中，丹霞山是其中分布面积最大、发育最典型、造型最丰富、风景最优美的丹霞地貌集中分布区，是世界上发育典型，类型最齐全，造型最丰富，风景最优美的丹霞地貌集中分布区，具有特殊的学术价值、科研价值和科普教育价值，同时也是开展地质旅游的胜地之一。国内其他有名的丹霞地貌还有江西的龙虎山，安徽的齐云山、福建的武夷山等等。