年8月8日（庚子农历六月十九），恭迎观世音菩萨成道日。
值此殊胜日，我们持清净心、发广大心，依身语意三门，广行善业，念佛诵经、吃素放生、供灯持咒、礼敬供养，修持慈悲心与菩提心等善法，殊胜功德，回向给虚空法界一切众生。
▲灵隐寺大雄宝殿海岛观音群雕像（摄影：一叶）
观世音菩萨（或称观音大士），是汉传佛教四大菩萨之一，在中国家喻户晓。观世音菩萨为广度众生，以各种形象示现，为“普门示现”，其共有三十三种化身。即是菩萨随类化身，救度众生的最佳写照。
“水月观音”是观世音菩萨三十三种化身之一。水月观音像是中国古代艺术家的创作,是中国佛教寺院以及佛教徒经常供奉的观音菩萨像之一；因其独特的造像艺术神韵和深远的宗教隐喻，深受佛教徒的喜爱。
恭逢观世音菩萨成道圣日，我们就来了解观世音菩萨三十三化身之一——水月观音，与水月观音结下殊胜的缘份。
▲灵隐寺飞来峰景区水月观音像（摄影：一叶）
水月观音的形象
水月观音又称水吉祥观音，或水吉祥菩萨。这是观世音一心观水相的应化身。其形象有多种，有一种是站立在莲瓣上，莲瓣则漂浮在海面，观世音正在观水中之月；另一种是以莲花坐姿，趺坐在大海中的石山上，右手持未敷莲花，左手施无畏印，且掌中有水流出。此外又有坐相、三面六臂相等多种形象。
《华严经》的“善财童子五十三参”，其中第二十六参所见的是普陀洛迦山观音，经云：“渐次游行，至于彼山，处处求觅此大菩萨。见其西面岩谷之中，泉流萦映，树林蓊郁，香草柔软，右旋布地。观自在菩萨于金刚宝石上结跏趺坐。”这和壁画基本相符。
▲灵隐寺飞来峰景区水月观音像（摄影：一叶）
水月观音艺术形象之由来，目前学术界一致认为与中唐画家周昉有关。周昉（-年）在长安圣光寺画了一幅水月观音，他是画水月观音的第一人。
这幅画描绘一轮满月将观音团团围住，周围有片竹林。周昉根据玄奘《大唐西域记》记载的布怛洛迦山中的观自在菩萨，而“妙创水月之体”，并在各地很快流传开来，成为后世三十三观音之一。晚唐、五代时期，水月观音像已在各地寺院壁画中能够见到。北宋以后水月观音的影响日渐扩大，成为后世观音造像最常见的表现形式之一。
水月观音与佛教思想
在佛教经典中，“水月”用来譬喻诸法缘起无自性的道理，为著名的“般若十喻”之一。（般若十喻：比喻诸法如幻、如焰、如水中月、如虚空、如响、如犍闼婆城、如梦、如影、如镜中像、如化等十种。）
在佛教经典中反复出现“水月普施”的隐喻，宣讲佛教空性，以空为体，以水、月喻万法唯识，喻指性空如影之意，为识所变。水表现为无常，认为水无定性，在方器则方，在圆器则圆，呈无常相；月本身是虚幻的，需要与水和合时才能显现，并以此来体现“镜花水月”的“假有性空”大乘空宗思想。
▲敦煌榆林窟西夏水月观音壁画
历代高僧也喜欢将水月用在文章和开示中，以解释各种虚幻空相及般若教义。玄奘法师在《大乘本生心地观经》以“水月”为喻，将“出家菩萨”与“在家菩萨”进行对照：
出家菩萨观在家，犹如暴风不暂住，
亦如妄执水中月，分别计度以为实，
水中本来月影毛，净水为缘见本月，
诸法缘生皆是假，凡愚妄计以为我。
永嘉玄觉禅师在《证道歌》云:
一月普现一切水，一切水月一月摄；
镜里看形见不难，水中捉月争拈得。
智者大师曾在《法华玄义》中使用水与月来描写佛陀与有情众生之间的关系，他用这意象来阐释佛的三身:“真性轨即法身，观照即报身，资成即应身。……佛真法身，犹如虚空，应物现形，如水中月，报身即天月。……佛自住大乘，即是实相之身，犹如虚空，定慧力庄严，慧如天月，定如水月。”
北宋曹洞宗高僧丹霞禅师曾赞云:
宝月流辉，澄潭有影。
水无蘸月之意，
月无分照之心。
水月两忘，方可称断。
所以道：
升天底事直须肠却，
十成底事直须去却。
▲安岳毗卢洞紫竹观音像
水月观音的慈悲精神
从佛教意义上而言，“水月观音”是将“水月”之空性与“水月普施”之慈悲精神结合，既成就其佛性上的超脱，又成就其救苦救难的慈悲济世弘志，彰显大乘佛教精神。
《法华经》中的《普门品》，将观世音菩萨介绍为具有空宗及净土宗两种菩萨的性质，不但能行“善权变化”，救济众生，而且众生透过净土信仰的方式，在称念观世音菩萨名号时，能得到救济解脱。
这种念佛得救的方法是净土宗信仰的特色。《法华经》将行“善权方便”的能力加附在观世音菩萨的身上，即作为其“普门”(随时、随地都能救济)的意义。
▲甘肃敦煌莫高窟藏经洞出土大英博物馆收藏
晚唐至五代《水月观音图》
观音信仰传入中国大约是魏晋时期，是随着当时净土宗的盛行而日益深入人心的。净土宗的信仰是称名念佛、往生阿弥陀佛净土即西方极乐世界。当时社会的动乱是造成这种信仰盛行的社会现实根源。哀鸿遍野、苦难深重的动乱社会，更促使人们崇信救苦救难的观世音菩萨。
中国民众信仰观世音菩萨，是因为广大民众祈望有一位救民于水火、解民于倒悬的救世主。在天灾人祸面前，束手无策、陷于失望甚至绝望境地的平民百姓，需要这样一位救世主。
但是，中国民众接受印度的佛菩萨却又并非全部照搬，而是改造为中国的佛菩萨。随着佛教中国化的发展，印度的观音形象逐渐发生重大变化。这个变化就是，观音从“伟丈夫”男菩萨完全变为慈眉善目的女菩萨。
▲辽代水月观音美国纳尔逊艺术博物馆藏
从保存下来的水月观音菩萨造像，我们可以看出其慈悲意趣，主要体现在三个方面。
1、祈求子嗣平安。
在日本和尚心觉所著的《别尊杂记》中，收录两幅水月观音的画作（北宋元佑三年），画中有尊菩萨坐在类似中国假山布置的石头上，三棵茂盛的竹子立在背后，题记中描述这幅画本来是大宋国泉州一位虔诚的信徒陈成宗，为了祈求儿子平安，而托人绘制的。供养人希望水月观音能像母亲般对待自己的儿子，并向他赐福平安。这种赐福亦是充满了女性的温柔与慈悲。
2、祈求护国佑民。
巴黎吉美博物馆藏的创作于后晋天福八年()的水月观音像。画中的题记中写道画作的布施人祈求观音保护国人与皇室，希望所有凝视这画像的人都能发起慈悲心，并且不堕地狱，悉发菩提。
日本常晓和尚于唐文宗开成四年()“请”回一尊水月观音菩萨像，说道:“大悲之用，化形万方，观思众生，拔苦与乐，故示像相，使物生信。今见唐朝世人，总以为除灾因，天下以为生福缘也，是像此间未流行，故请来如件。”也就是说，唐朝时期，人们总以水月观音祈求消灾免难，天下太平。
▲辽代彩绘木雕观音像
3、祈求往生极乐。
敦煌文本《佛说水月光观音菩萨经》是敦煌名士崔奉达为亡母二七追福所抄写的十部经典之一。题记曰:“愿何娘托影神游往生好处，勿落三途之灾，永充供养”;落款处又曰:“十四日二七斋追福供养，愿神生净土，莫落三途之难，马氏承受福田。可见，崔雇人抄写《佛说水月光观音菩萨经》的目的，是希望母亲能免除三途之灾，往生极乐净土。
另外在《别尊杂记》中的《水月观白在供养法》来描述水月观音:“对于此像念诵，一切所愿不久成就。若复有人，欲得饮食、衣服者，住无人处或清净地及不净地，烧安悉香、散时花，供养大悲尊，一切罪障，一时消灭，世出世愿成就。……若复有人，由破戒故，定堕地狱，诵是真言三十万遍，一切罪障，悉皆消灭，往生西方极乐世界，能见阿弥陀佛。若一切愿不成就者，我誓不取无上佛道。当知我大悲誓愿，愁念破戒人，引导西方刹。”
也就是说，水月观音在这里还充当了“引路菩萨”，将供养者接引至西方极乐世界。
这些历史上水月观音的艺术造像，水月观音因其救苦救难、普度众生的慈悲精神，以其美的艺术形式和善的内容来救济善施，助供养者实现其真诚的愿望。
摄影：一叶
正谓：“观世音者，即大悲拔苦，百千苦恼皆得解脱也。”“一切诸佛法中慈悲为大”，所有“善法”，慈悲为根本。大乘佛教乃是立足于慈悲的立场，慈悲是诸佛之本质。水月观音作为最为流传的佛教信仰之一，救苦救难，秉承了这种“拔苦与乐”的慈悲精神。
水月普施，慈视众生，佛教的慈悲精神，成为水月观音所表达的一个重要的思想。
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