西晋怀柔蛮夷赏赐蛇钮金印
印章在我国起源甚早，早在先秦时期，简牍封泥之上多用印章加盖作为凭信，以防私拆，起到保密的效果。以后历朝历代，印章被大肆使用，有印章、印信、朱记、关防、图章等多种称谓。在我国，对印章的使用十分广泛，皇帝使用玺印，朝廷、官衙使用印章，作为权力的象征，是统治人民的工具之一；一般商人使用印章，多作为商贸往来的验信。特别是我国传统的书画艺术，钤盖作者的朱红印章最为常见，成为书画作品的重要组成部分，亦是后人鉴定书画的一项重要凭证。印章的材质有许多种，金、银、铜、铁、钢、玉、石、牙、角、木、水晶、琉璃皆可刻印，形制多样，方、圆均有，以方形最多。文字多为阴刻，真草隶篆都有，还有殷时的甲骨文、周代的钟鼎文、秦时的刻石，林林总总，蔚为大观。
金印因为质地的名贵，多为朝廷、贵族、士绅所有，显示出拥有者的身份、地位和财富。武汉博物馆多姿多彩的印章藏品中，有一枚西晋时期的蛇钮金印(见图)，虽经历了1000多年的沧海桑田，至今仍厚重大气，风采依旧，灵蛇盘曲，灿然生辉。
这枚蛇钮金印重85.5克，长宽高均为2.2厘米，由纯金制作而成，色泽金*。印钮为蛇状，盘身，双目凸起，十分威严。中间有一穿孔，背部纹饰为有些稀疏的圆形龙鳞纹。印面方形，大篆阴文三行六字：“晋蛮夷归义侯”，书法结体谨严，笔画匀称细腻，章法古拙端庄，细细观赏，其间仿佛弥漫着一缕凛凛威严的气息。在晋代，蛮夷多指南方及西南的少数民族，民风素来彪悍，不服王化。为了笼络有些已归顺朝廷的少数民族头领，让他们心悦诚服，西晋王朝实施怀柔*策，封赏他们以王、侯的爵位，给予他们一定的权力，并赐印为信物。这方金印制作精致，印文布局严谨，蛇钮丰满遒劲，是研究我国古代民族关系史的重要参考实物。
蛇为我国十二生肖之一，居第六位，在十二地支中与“巳”相配。巳为起之意，有说像胎儿之形，突出头部和蜷曲的身体，又说为蛇的象形。据清初刘献廷所撰《广阳杂记》载：“巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。”蛇同人类有着极其悠久的不解之缘。上古神话传说中的炎*始祖、伏羲和女娲都是以蛇为图腾崇拜的。在中国传统文化中，蛇象征着长寿、生殖和财富，以蛇为钮，在古代印章中十分罕见。六十一甲子，2013年，又到农历癸巳蛇年，当我们欣赏、品味这件以蛇为钮的珍贵文物时，从方寸之间，领略这融精细率真的雕刻工艺、刻画瘦挺的书法旨趣以及意态活泼的灵蛇风采于一体的印章艺术，不禁令人心驰神往，赞叹不已。