湖南有三大典型砂岩地貌奇观，两处早已闻名世界，第三处则是罕见“冷门”景观，却成网红“热门”景点。
湖南的地貌奇观有很多，知名的就有张家界武陵源、南岳衡山、崀山、莽山、九嶷山、古丈红石林等。如果问湖南人民，他们也会如数家珍地列出更多家乡的奇观胜景。
地貌景观按照岩石类型，可以分为砂岩地貌、花岗岩地貌、石灰岩地貌等。上述列出的知名景区，张家界、崀山属于砂岩地貌；衡山、莽山、九嶷山属于花岗岩地貌；古丈红石林则属石灰岩地貌。
在砂岩地貌中，如果砂岩呈现“红色”，就成为广为人知的丹霞地貌了。
而同属丹霞地貌，也可以呈现千奇百怪、千姿百态的丹霞地貌“亚类型”。湖南郴州就有一处属于砂岩地貌-丹霞地貌的“冷门””奇观，反而成为“热门”景区，独特的地貌景观全国还没有第二处（后文详述）。
湖南的砂岩地貌奇观，有三个“典型”代表性景区：张家界、崀山和高椅岭
首先还得从张家界说起。
张家界石英砂岩峰林地貌张家界（武陵源风景区）的地貌类型，定义为“张家界石英砂岩峰林地貌”，具有全球唯一性。
武陵源位于武陵山脉腹地，中国地势的第二阶梯。大地构造区位及所处地势（较高），是造就武陵源砂岩峰林地貌奇观的要素之一。
湖南的崀山，大类同属砂岩地貌，但与张家界砂岩地貌明显不同，是典型的丹霞地貌。
“中国丹霞”之湖南崀山崀山位于五岭最西端，属于五岭之一的越城岭。崀山位于中国地势第二阶梯向第三阶梯过渡地带。大地构造区位及所在地势（较低），对丹霞地貌的形成也产生了重要影响。
第三要说的就是湖南郴州的高椅岭-飞天山。也属砂岩地貌-丹霞地貌，但并不典型，却呈现“前所未有”的特异景观效果，且在“亚类型”中具有唯一性。
高椅岭（含飞天山）处于中国地势第三阶梯的丘陵区，位于南岭（五岭之骑田岭）北部与罗霄山脉南部（八面山）。与前二者相比，地势最低，大地构造稳定，形成的地貌也有相应的鲜明特征。
以上三者，位于“中国地势三个阶梯”的不同位置，相对地势的高低和所处大地构造位置，对砂岩地貌的形成发挥了不同的作用。再加上各自的岩石性质、构造环境不同，形成了不同特色的砂岩地貌景观。
从岩石性质层面，三者均属砂岩、砂砾岩的碎屑沉积岩大类。但具体组成地貌基岩的岩石性质（成分含量等）、地层产状、层间分异、岩石构造、外部自然环境条件等因素，均有不同，经过长期的地质作用，被塑造成不同的地貌景观。
“张家界石英砂岩峰林地貌”十分罕见，它是砂岩地貌中最典型、最奇特、最绝美的砂岩峰林景观。
张家界的石英砂岩地貌单体几乎全部是“细而高”的奇峰异石，群体组合如森林密布，故称“峰林”。
张家界石英山岩峰林地貌其他景区，哪怕只有一处高耸的砂岩“石柱”状山峰或奇石，就可以成为区域著名的景点或景区。
而张家界，几乎有无数的高耸矗立、棱角鲜明的砂岩“奇峰怪石”，密布如林，而成为罕见的世界地貌奇观（世界自然遗产）。
张家界地貌属于砂岩地貌发育阶段的壮年期。
崀山的丹霞地貌在中国南方比较常见，但崀山在丹霞地貌中具有特殊性。
“丹霞地貌”这一命名源自广东丹霞山。丹霞山才是“丹霞地貌”的鼻祖。
丹霞地貌命名本身比较宽泛，导致诸多景区虽被归类于“丹霞”，但景观美学观赏价值高低不同，至少有很多并不典型。
崀山丹霞地貌然而，崀山地貌是典型的丹霞地貌，并以“中国丹霞”（中国南方六地联合）之名被联合国教科文组织认定为世界自然遗产，可见他的美学价值和科研价值不输张家界，只不过类型不同而已。
崀山在“中国丹霞”中，总体有独特性，局部有唯一性。
号称“崀山六绝”的六处特异景观分别为：“天下第一巷”（“一线天”型峡谷）、“鲸鱼闹海”（峰丛-峰林地貌）、“将军石”、“骆驼峰”、“辣椒峰”、“天生桥”（后四均为单体柱状或桥型象形景观）。
“崀山绝景”中，就单体形态特征而言，其中五处为典型丹霞地貌所常见。
而“鲸鱼闹海”完全不同，堪称中国丹霞地貌“绝景”中的“绝景”。
崀山地区，因砂岩岩层略有倾斜；岩性相对偏软；流水侵蚀作用时间较长（丹霞地貌发育的较晚阶段）等原因，导致单体丹霞山峰顶部圆滑无棱角，“身段”仍然陡立挺拔。且“群峰”大小不一，形态各异，圆滑的“峰顶”均向一个方向“倾斜”，形成同向倾斜的“峰林”景观。为“中国丹霞”地貌中的唯一的“圆滑峰顶”且同向倾斜的丹霞峰林奇观。
群体峰顶如大小不同的鲸鱼头，在“云海”中遨游冲浪，所以才有“鲸鱼闹海”的非常形象的景点命名。
总体而言，崀山丹霞地貌，包含了丹霞发育过程中各个阶段的地貌类型，丹霞地貌最丰富、典型且完整，全国第一。
“峰顶圆滑”的“鲸鱼闹海”代表着崀山砂岩（丹霞）地貌发育的壮年后期阶段。
接下来再来看郴州的高椅岭-飞天山。虽也被称为“丹霞地貌”，却与前述中国丹霞地貌明显不同（图片对比清晰可见）。
“中国丹霞”之广东丹霞山
“中国丹霞”之浙江江郎山“中国丹霞”之贵州赤水丹霞“中国丹霞”之江西龙虎山上图是湖南高椅岭地貌景观
与典型的“中国丹霞”相比，看似有些许平淡，但特色一目了然，也是罕见的一种砂岩地貌类型，堪称奇观。
是否会怀疑它，不是丹霞地貌？
首先看颜色。似乎没有足够的“成色”，即没有明显的“丹霞”特有的红色（当然“红色”可深可浅）。
然后看岩层岩性。属于水平产状的石英长石砂岩，外观可以看到层状“纹理”，符合丹霞地貌的岩层特征。
再看有没有“奇峰怪石”。几乎没有独立或林立的奇峰，但有丹霞地貌中常见的方山、陡壁、天生桥等景观。
“丹霞地貌”的定义，学术界也有不同的理解。
但不管怎么理解，丹霞地貌都有“公认”“的共同特征。
丹霞地貌的基本特征包括：
组成岩石：砂岩或砂砾岩；
岩体颜色：带有红色（可深可浅）；
地层产状：基本水平或小角度倾斜；
山峰山体特征：高耸、陡峭；
地形形态（至少一个）：城堡状、宝塔状、针状、柱状、棒状、方山状或峰林状、墙状、谷壁陡立的峡谷等等。
高椅岭-飞天山的地貌。有近水平的岩层、岩石是石英长石砂岩、红色不显（或被表面水流风化痕迹所掩盖）；有城堡状地形、陡壁、漕谷、天生桥等，但没有塔状、柱状、针状等典型丹霞特异地形景观。
总而言之，高椅岭-飞天山有诸多“丹霞地貌”特征，但不够丰富和典型。
因此，高椅岭（含飞天山）地貌可称为“高椅岭非典型丹霞地貌”。
虽为“非典型”，但在中国的砂岩地貌、丹霞地貌景区中，高椅岭-飞天山独特的砂岩地貌绝无仅有。
最大特征就是，“圆顶城堡”、“圆顶石墙”，“圆顶岩丘”，且均伴随与岩层垂直的纵向沟痕纹理，从而组成特异的景观类型，成就高椅岭-飞天山的“圆滑纵纹丹霞”独特之美。
为什么，高椅岭地貌如此独特？
他处于中国地势第三台阶的丘陵区，地层岩性为石英长石砂岩，地壳长期相对稳定，遭受漫长的风化侵蚀，因岩石硬度相对较软（石英长石砂岩比石英砂岩软得多），且不同岩层岩性均质（硬度差异较小），因此，岩体被均匀塑造，极易被“磨光”棱角，早期形成的有棱角的山峰、岩壁被塑造成圆顶型，岩壁形成光滑的平滑面状陡坡，无明显参差凸凹层状纹理。而且，（雨水）流水不均匀的“坡流”，将岩体从上而下冲蚀形成一排排纵向沟痕。
高椅岭-飞天山地貌，应属丹霞地貌发育晚期。即便早期发育有尖峰、悬崖峭壁，也被“消磨殆尽””，而恰好成就了“圆滑纵纹丹霞”独特的地貌景观。极为罕见。
堪称“高椅岭绝景”的是“巨型龙脊”。
顶部圆滑高耸似脊背，下部略宽舒缓如肋腹，通体浑圆狭长像龙身，竖向条纹凸凹纹络如肌肉，“龙体”碧水环绕，两端“龙爪”探入水中，堪称“绝景”。
千姿百态的圆顶岩丘、圆顶岩墙、圆顶方山、圆滑陡壁，圆滑“鳄鱼爪型”山脊、舒缓纵纹等等，浮在一湾湾碧水之上，覆在一片片绿植之下，构成一幅具有独特圆润之美碧水丹山的美丽画卷。
这是一种“冷门”景观，却在各类平台自发性火热传播，成为“热点”“网红”景区。
总结：
湖南的三个砂岩地貌奇观代表了砂岩地貌的三个发展阶段，且分别造就了独具特色的砂岩地貌奇观。张家界地貌代表壮年期的砂岩峰林地貌，处处是奇观绝景；
崀山地貌包含各个发展阶段的砂岩地貌类型，尤其壮年后期阶段形成的“圆顶峰林地貌”独具特色，“鲸鱼闹海”成为“中国丹霞”之“绝景”。
高椅岭——飞天山“非典型丹霞地貌”，代表砂岩地貌发育阶段的晚期，景区遍布“圆顶”的岩丘、方山，陡峭或轻缓的岩壁、山脊、山坡，纵横交织，舒缓圆润，通体遍布独具特色的“纵向纹理”，是罕见的圆润型砂岩地貌——“圆滑纵纹丹霞”地貌奇观。