乘舟顺流而下，一路水何澹澹，婉转迂回，近岸是丰腴的竹林和低矮的农舍，远山像一幅淡淡的水墨画。船缓缓驶入丹霞山景区，开始惊叹于大自然的神奇，这方驻守仁化的丹山碧水，可谓是造物主最得意的“大手笔”。“玉女拦江”“群象过江”“拇指峰”……每座山峰都有美丽的名字，每个名字都来自一个动人的传说。这些赤红色的山峰无言矗立，似恬静淡泊的逸客隐士，或垂江独钓，或采菊东篱，或举杯邀月，或眠琴绿荫，道出“万古丹霞冠岭南”的意境。
丹霞山古称“烧木佛旧地”，《广东舆地图》将其注名为“长老峰”。传说，明末清初南逃的难民李充茂是丹霞山的“开山之祖”，丹霞山“有险足固，有岩足屋，有樵可采，有泉可汲”，是避乱隐居的好地方，李充茂带领家人在山上修关门、铺石阶，还在各处建桥修泉，使其面貌焕然一新，佛光人气盛况空前。
船停泊在山下，沿幽径而上，置身于怪石嶙峋的山间，一股清新沁人的香气袭来，远处的山林被一层薄薄的晨雾萦绕，如梦似幻、亦真亦假。丹霞地貌是丹霞山自身最大的价值，得幸于地质学者对丹霞山红层地貌的率先研究，所以在地质学上将同类地貌命名为“丹霞地貌”，这也算得上是粤北山水对地质学的一大贡献。
丹霞山的山崖远看似染红霞，近看则色彩斑斓，许多悬崖峭壁如刀削斧凿，直指蓝天，无数奇岩美洞隐藏于山中，自古便有“色渥如丹、灿若明霞”之誉。石径级级，伸向青山里，两旁山花斑澜，葱郁松竹交映。丹梯铁索被称为“丹霞山最为出名的险景”之一，陡高的石阶、冰冷的铁索，左边是深不可测之渊，右边是犬牙交错之岩，前人拉着后人，后人托着前人，每一步都需下定决心，爬行在天梯上，十分需要勇气。
丹霞山的美还在于它的神秘。幽洞通天，似一局未下完的棋局，晨光降临，枫林、丹梯、飞瀑、山崖，在若隐若现的云雾中，一切都显得那么安宁，绰绰灼灼的山像一只梦之船。据说万年前这里是个大湖泊，受喜马拉雅造山运动的影响，地壳上升，湖底地形被抬升为陆地，炎热的气候使富含铁质的沉积物强烈氧化，形成紫红褐色岩石。丹霞山有大小石峰、石栏、天生桥多处，石峰疏密相间、错落有序，山石不论大小，座座雄风大气。
来丹霞山，除了单纯的爬山赏景外，最不能错过的便是赏日出。趁着夜色，紧握铁索，战战兢兢地挪着脚步，千辛万苦终于到了观日出的最佳地点——位于长老峰的观日亭。此刻天还是暗沉沉的一片，远处的群山也被雾霭笼罩，渐渐地，东方的天空呈一片淡红色，像个害羞的姑娘，掩着脸羞答答地看着我们。少顷，天边出现大片红晕，紧接着，火球似的太阳露出通红的半边脸，云霞如一条红色鲤鱼欢腾地跳动着。突然，太阳往上一掠，万道光芒射向大地，把整个丹霞山染上了一片玫瑰色，群峰间的雾霭渐渐消去，光照云海，五彩缤纷。
看完日出才发现，下山是件费劲的事，但移步换景间，又看了一路的景色。丛林宛若万方翠毡从九天沉沉铺下，随山势跌宕蜿蜒、翠翠森森。苍莽的群山中，峭壁巉岩一任千尺，岩石外表周身丹红，其形峻悍刚劲，其势沉厚雄浑，一派“岧峣太华俯咸京，天外三峰削不成”之势。
绕梯而下，又见锦江，宛如一江碧绿的玉液，出自北面万顷林海，在丹霞山群中迂回南流。一路翠竹夹岸，树虽不察枝叶却得其全形，山虽不辨岩石却得其挺拔，花虽不见绚丽却得其幽芳。（作者：米广弘，文化学者）